Jueves 20 de febrero de 2025
La revista Nacla, escribió el siguiente articulo que fue traducido por este medio:
¿Ves la montaña de allí? Esa montaña va a desaparecer. Un día, una máquina vendrá a comerse la montaña.” Mayerly López, activista del colectivo Comité Santurbán, relató las palabras de la activista Mariluz Lizcano, quien impulsó a López a un activismo ambiental de por vida. Lizcano se refería a la empresa minera canadiense Eco Oro, que se preparaba para excavar en Santurbán páramo (moorland) en 2009 a desarrollar el oro y la plata de Angostura. López aún estaba en la secundaria cuando se enfrentó a la pregunta: ¿qué pasará con la montaña?
Hoy en día, el proyecto minero Soto Norte, propiedad de la empresa canadiense Aris Mining, está agitando otro avispero en medio de llamamientos urgentes para la conservación de la biodiversidad de Colombia, las divisiones sociales y las afirmaciones de que organizaciones criminales se están infiltrando en el páramo. Muchos se han opuesto durante mucho tiempo a Soto Norte por los mismos impactos ambientales por los que detuvieron la mina Angostura cuando López estuvo expuesta por primera vez a los impactos potenciales de la minería industrial en las montañas de Santurban.
Los opositores quieren evitar el tipo de represalias que Eco Oro desató hace casi una década cuando la empresa demandó a Colombia por proteger el páramo. También consideran que la colaboración de Aris’ con una empresa minera artesanal coopta la industria local.
Eco Oro comenzó la exploración en 1994, entonces conocida como Greystar. El gobierno colombiano no permitió que la mina Angostura obtuviera una licencia ambiental dos veces en 2009 y 2011, citando riesgos de contaminación del agua en uno de los ecosistemas más importantes de Colombia. En respuesta a la
prohibición minera en el páramo, Eco Oro demandado a Colombia en 2016 bajo el Tratado de Libre Comercio Canadá-Colombia.
En lo alto de los Andes orientales de Colombia, el antiguo y lluvioso páramo de Santurbán se extiende por más de 142.000 hectáreas y alberga muchas especies en peligro de extinción y plantas alpinas críticas para cuencas hidrográficas saludables. Además, la cuenca del páramo suministra agua potable a más de 1,3 millones de personas sólo en la región metropolitana de Bucaramanga en Colombia. El proyecto Soto Norte, cuyo lanzamiento está previsto para 2029, es una de las minas de cobre y oro en etapa de viabilidad más grandes de América del Sur y se espera que produzca alrededor de 8,5 millones de onzas (500.000 libras) de oro al año. La mina de $1.200 millones de dólares cambió de propiedad en junio de 2023, de Minesa, Emiratos Árabes Unidos, a la empresa Aris Mining, con sede en Vancouver, Canada.
Una presa de relaves filtrada propuesta cerca del municipio de Suratá de Santander plantea importantes riesgos para el medio ambiente y las comunidades cercanas. Los materiales de la presa podrían filtrar contaminación ácida y de metales pesados en la cuenca. Según Steven Emerman, profesor jubilado de hidrología de la Universidad del Valle de Utah, el diseño de la presa excede con creces la capacidad tecnológica actual para almacenar grandes cantidades de relaves filtrados en la lluviosa zona andina. El catastrófico colapso de una presa en Brumadinho, Brasil, que mató a más de 250 personas y diezmó los municipios cercanos, sin duda debería ser un elemento disuasorio para construir demasiado grandes y demasiado cerca de edificios residenciales.
La presa de relaves de Soto Norte estaría a sólo una milla de la alcaldía de Suratá y aún más cerca de las casas del pueblo, según Emerman. “Es bastante alarmante, dijo. “La instalación de relaves estaría en una pendiente muy pronunciada. Si tuviera una falla en las instalaciones, esa inundación de relaves llegaría a Suratá con bastante rapidez.”
En 2019, alrededor de 50.000 personas protestaron en Bucaramanga contra el proyecto de Minesa en Soto Norte. Al año siguiente, la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales le negó la licencia ambiental a Minesa. Desde que asumió Soto Norte, Aris ha venido reestructurando un concepto de minería “ a escala reducida,”. La actualización se espera para este año, con Aris afirmando que su proyecto Soto Norte permanece fuera del área delimitada de conservación del páramo.
Miguel Ángel Castañeda Acosta, dijo que el departamento de Santander está comprometido con la protección del agua y la biodiversidad. A Soto Norte aún no se le ha concedido una licencia ambiental y el Ministerio de Medio Ambiente no tiene conocimiento de ningún procedimiento actualmente en curso, a pesar de los planes Aris Mining de seguir adelante.
Titulización del Páramo
Sin embargo, las crecientes tensiones entre la minería industrial y la oposición, la conservación del páramo se está volviendo menos una cuestión ambiental y más una campaña de seguridad politizada donde la amenaza de las organizaciones criminales colombianas justifica una mayor militarización. Un esfuerzo de conservación nacional propuesto ha exacerbado aún más las divisiones sociales.
En noviembre de 2024, la ex ministra de Medio Ambiente de Colombia, Susana Muhamad, propuso una Zona de Reserva Temporal (TRZ) que prohibiría la minería industrial en el páramo durante dos años y detendría las pretenciones de Aris mining y el proyecto Soto Norte. Con la dimisión del Ministro de Medio Ambiente el 9 de febrero, el futuro de la zona sigue siendo incierto. El alcalde de California, Danilo Valbuena, y los mineros artesanales que trabajan con el Proyecto Soto Norte y el alcalde de Suratá, Ecxon Pabón, han dicho que detener este proyecto es un obstáculo para la formalización que legaliza a los mineros artesanales y dicen que esto condena de sus comunidades a la pobreza.
Aris está apoyando a Calimineros, empresa que representa a más de 160 familias y afiliados del municipio de California. Fundada en 2018, Calimineros afirma ser la primera en Colombia en formalizar a los mineros artesanales a través de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
“Todos los actores institucionales—en este caso el Gobernador, los gobiernos locales y otros actores mineros locales—tienen una relación contractual o política con Aris Mining,” dijo el profesor de derecho y ciencias políticas de la Universidad Industrial de Santander, Juan Camilo Sarmiento Lobo.
El Gobernador de Santander, Juvenal Díaz Mateus, declaró que en mayo de 2024, que el cártel clan del golfo (Gaitanistas) es uno de los grupos criminales expandiendose en el páramo y denunció su influencia sobre los mineros artesanales, diciendo “estos grupos comienzan a apoderarse de las minas y crean muertes y desplazamientos.” como ex general militar, Díaz pido una mayor militarización en el páramo.
La actividad de los cárteles en el páramo no ha sido confirmada por el sistema de alerta (Defensoría del Pueblo), ni por la Secretaría del Interior en Santander. Tiziano Breda, analista de Armed Conflict Location and Event Data, confirmó que la actividad del Clan del Golfo se concentra en torno a Barrancabermeja y Puerto Wilchés. Aquí, el cártel apoya sus actividades en departamentos vecinos a través de la extorsión y el tráfico de drogas dentro de la industria petrolera de Santander. Cerca al páramo actua el grupo criminal conocido como “Los Paisas”, pero su afiliación con el cartel de Golfo no está confirmada.
“Estamos muy preocupados por una estrategia cada vez más profunda de estigmatización y criminalización, agregó ” Lobo, considerando que Juvenal Díaz está posicionando tan efectivamente a Aris Mining como una solución a la minería artesanal ilegal en la región. Aris ha reclamado que el Proyecto Soto Norte es “la solución pragmática para reducir el daño existente causado por las actividades mineras informales y apoya el desarrollo de las comunidades locales.”
Al trabajar con una empresa minera artesanal, el Proyecto Soto Norte da la apariencia de apoyar a los mineros locales a través de una industria regulada y contribuir a la estabilidad regional. Pero cuando los activistas ambientales ya son blanco de campañas de desprestigio, esto podría marginar aún más a la oposición.
Derechos humanos bajo fuego
El rostro de los debates ambientales y de titulización en torno al páramo es el Comité de Santurbán, quien se opone a la renovada invasión de la minería industrial de oro y continúa organizándose contra la mina de oro de Aris Mining. El 18 de octubre encabezaron otra protesta de más de 20.000 personas defendiendo la cuenca del páramo y denunciando al Proyecto Soto Norte y Aris de cooptación de la minería a pequeña escala. Los activistas rápidamente se convirtieron en un objetivo.
El Comité Resistencia Soto Norte, una organización local que apoya la colaboración con Aris y Calimineros, publicó un folleto digital en diciembre de 2024. El Comité Resistencia declaró que los sitios El Tanque y El Mortiño de Soto Norte estaban cerrados para los residentes que no fueran de Santander. Afirman que TRZ viola el Acuerdo de Escazú porque no se consultó a las comunidades locales. Según López, este argumento es simplemente una cooptación de los mecanismos ambientales por parte de los intereses mineros. El Comité Resistencia también ha declarado a varios miembros del Comité Santurban como “personas non gratas”: el activista Danovis Lozano, Ferley Sierra, al político de la Alianza Verde Fabián Díaz, el abogado Hernán Morantes y la activista Mayerly López.
“Hay mucho miedo hablando de estos temas. Santander es muy similar a Antioquia. Estos son departamentos muy conservadores, dijo Viviana Herrera de la organización canadiense sin fines de lucro Mining Watch, refiriéndose al departamento vecino a Santander donde Aris desarrolló su mina de oro Segovia. Impactada durante mucho tiempo por la presencia de paramilitares de derecha, Antioquia estuvo gobernada anteriormente por el político de derecha Álvaro Uribe, quien eventualmente se convirtió en presidente de Colombia y supervisó algunos de los años más brutales de corrupción, violencia paramilitar y abusos contra los derechos humanos del país.
“Hay mucho miedo al hablar de estos temas. Santander es muy similar a Antioquia. Son departamentos muy conservadores”, dijo Viviana Herrera, de la organización canadiense sin fines de lucro Mining Watch, refiriéndose al departamento vecino de Santander, donde Aris desarrolló su mina de oro de Segovia. Antioquia, afectada durante mucho tiempo por la presencia de paramilitares de derecha, fue gobernada anteriormente por el político de derecha Álvaro Uribe, quien eventualmente se convirtió en presidente de Colombia y supervisó algunos de los años más brutales del país en materia de corrupción, violencia paramilitar y abusos de los derechos humanos.
Resistirse al gran capital y a los proyectos de desarrollo en estas regiones te hace ganar la etiqueta de guerrillero, explicó Herrera, refiriéndose a la estigmatización de los activistas como miembros de grupos armados. En 2018, los activistas del Movimiento Ríos Vivos que se opusieron al desarrollo hidroeléctrico en Antioquia fueron designados objetivos militares por el Clan del Golfo. “En un departamento con una historia de derecha, ser defensor del medio ambiente es como poner una amenaza de muerte sobre tu cabeza”, agregó Herrera.
Los activistas temen represalias de los canadienses contra una posible moratoria a la minería industrial en el páramo. Si bien Aris no ha indicado ninguna respuesta agresiva, Eco Oro demandó a Colombia después de que el gobierno prohibiera las operaciones de petróleo, gas y minería en el páramo en 2016. ¿Será el Proyecto Soto Norte otra muesca despiadada en el legado de las demandas de Solución de Diferencias entre Inversionistas y Estados que las empresas canadienses han lanzado históricamente, demandando a Colombia por daños a la inversión extranjera?
El Comité Santurbán no se deja intimidar. El 10 de febrero, encabezó otra protesta, esta vez en Bogotá, en apoyo a la Zona de Reserva Temporal del páramo. “Nuestro oro es el agua”, declararon los manifestantes, pidiendo sanciones contra Aris y Minesa y “reparaciones completas” por la contaminación. Pidieron a la embajada canadiense en Bogotá que actúe de acuerdo con las directrices de Voices at Risk para que los diplomáticos apoyen a los defensores de los derechos humanos amenazados, incluidos los miembros del Comité Santurbán. También piden la eliminación de las cláusulas ISDS del Tratado de Libre Comercio entre Canadá y Colombia que han socavado las protecciones ambientales y el retiro de Colombia del Convenio del Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones, un tratado que rige las disputas legales y la resolución de casos ISDS.
“La gente en el terreno siente los impactos de estos acuerdos comerciales”, dijo Herrera. “Ellos son los que tienen que soportar las consecuencias de permitir que las empresas operen y vengan de otros países, a países como Colombia, sin ninguna rendición de cuentas y con todas las protecciones para poder operar”.
Redactado en ingles por Lital Khaikin is a freelance journalist based in Montréal.
Fuente: https://nacla.org/despite-regional-opposition-canadian-company-pursues-mining-santander
